دانشگاه زنجان به واسطه فعالیت های گسترده پژوهشی، عمرانی و علمی در دهه اخیر به عنوان دانشگاه سبز ایران شناخته شده و همواره در رتبه بندی های مرتبط با توسعه پایدار جزو برترین دانشگاه های ایران بوده است. به عنوان نمونه در رتبه بندی گرین متریکز جزو یک تا سه دانشگاه برتر ایران قرار گرفته است. در همین راستا، پیرو مراودات انجام شده با سازمان محیط زیست، دانشگاه زنجان به عنوان پرچمدار مدارس و دانشگاه های سبز ایران نیز شناخته شده است.

به منظور ایجاد انسجام در فعالیت های دانشگاه زنجان در زمینه توسعه پایدار با هدف تأثیرگذاری در جامعه و ارائه هدفمند و دامنه دار بروندادهای پژوهشی به عنوان یک دانشگاه پرچمدار دانشگاه های نسل چهارم در ایران، مرکز تحقیقات "محیط پایدار" در دانشگاه زنجان در حال تأسیس است. گروه های پژوهشی و آزمایشگاه های تحقیقاتی که تا به حال در این مرکز تحقیقات تأسیس شده اند شامل مواردی همچون معماری و محیط، منابع آب، تصفیه و بازچرخانی پساب،  پایش و کنترل آلودگی هوا و انتشار گازهای گلخانه ای، انرژی های تجدید پذیر، اقتصاد چرخشی و مدیریت منابع و ... هستند که پس از تأسیس مرکز تحقیقات مذکور به مرور موارد دیگری نیز بدان افزوده خواهند شد.